出了院门，黛玉便向双儿附耳的嘱了，双儿便前头走着只先进了怡红院，见了院里丫头便走近也悄语几句，这丫头又忙向屋内丫头招手的叫了出来，几个人又小声说着，便见黛玉进来，几个人侍立看他，皆捂了嘴偷笑，黛玉又示意噤声，便蹑足潜踪的悄然进了屋里。
翠缕见无事往润格处去了，藕官等见史湘云饭后又只对妆沉吟，不见唤也散开自便，叫留了个丫头屋里答应，小丫头因知黛玉只欲和湘云逗趣，另不使惊动了去，几个人依命外头伺候，便门边站着掩口探头只暗暗瞧着。
黛玉轻手挑起帘子，见湘云妆前孤坐毫无果然”察觉，自顾一手托腮，一手往妆镜上面空自使食指写画，台面洁净妆匣规整，一无别物，只那一枚金麒麟合着手帕在妆镜前撂着。黛玉因忍笑少不得弯腰低下身子，只避开妆镜，早轻步绕了一侧，因使手忽倏窃拿了抽出金麒麟。
史湘云正自出神，恍惚觉镜里有虚影闪过，先忙着低头察看手边麒麟已不见，一个站立早转身便寻骂道：“促狭鬼……”此三字已出口，才看原是黛玉来，湘云红了脸，只好作咳掩饰，又请黛玉坐。
丫头见他二人顽闹已罢，近前听唤，先打茶上来。史湘云嗔道：“宝二奶奶来了，也不先回一声，当真是白吃饭的。”黛玉笑止他道：“原是我头里另丫头只噤声，又骂他做什么。”史湘云请吃茶，道：“到底是正经主子，进了我的门，这里的奴才也成了二奶奶的了，倒也听话。”黛玉使手抚他手道：“你这又算了什么？原是想逗趣你，凭你说了，我只好听着。若换作旁人也如此和你只顽闹，你这话倒使人想你要斗嘴似的。我只不知，多早晚云妹妹也变得这样刻薄起来。”一句话说的史湘云终是掌不住“噗嗤”一声笑了，因使丫头拿了果子来。
林黛玉手里拿着金麒麟，又瞧一回叹道：“你又如何得知道呢，先时宝玉得了这个，竟是夜里睡觉，怀里还搂着不舍的，想想缘故，不过因你也有这么个东西，我只打量你两个才有了私定终身的信物呢。如今看来，灯火阑珊容易，最要紧那一处又是了何处。”史湘云闻听了不觉失笑，早拿手向脸上点了示羞黛玉，只笑啐了，道：“你早日里竟疑心我只是那样的人么？想是你和二哥哥一个园里住着，平日才子佳人的典故看多了，便只管混忖度起人了。可叹这清平世界朗朗乾坤的，我竟局限了园子里不成？不是我说句大话，如姐姐说的，必要有情有义的私下只许了终身，纵放眼京城内外，只怕也无有可入了我法眼的。”林黛玉听了掩口而笑，只忍着道：“嗳嗳，原是你眼界比人高的如此，我倒小觑了。”史湘云嗔道：“你只好打趣我，又悄言不传的偷着进了我屋子，我也不说了。”说只低了声音的，黛玉也嗔他道：“好端端的，我又打趣你，可是说的，关心则乱不是？”又举了麒麟详转了看着叹了道：“麒麟若有灵骘，便叫你那旧主早早现了身，能省多少事呢。”史湘云头越发垂着，正不知该如何回了，便听丫头门口回了：“宝二爷来了。”只见门帘揭开，宝玉早进了。
宝玉一脚进槛先便笑道：“云妹妹在家呢。”说了一扭头看见门边杌子，便自坐了，看他二人道：“太太跟前丫头才往我们那里只传话叫去呢，我使去了，使丫头回去只回了你姊妹两个立刻就往上头去。我自走来瞧瞧，果然如我所猜的，你两个只一处。”说了又走过来凑近坐着，自拈了碟中冰糖蜂蜜桃仁吃，早一眼觑了史湘云面色，却见他只瘦了些。
林黛玉听只搁了茶杯，便站起的笑道：“说话咱们竟上去罢，不知是又有了何事的。”湘云也站起答应了，因使丫头伺候宝玉茶点，道：二哥哥既来了，先略等会子，我看了回来，再这里说话。”林黛玉使手触一回宝玉额头，道：“今儿吃酒了，这会子觉还好呢么？”宝玉早握他手止了道：“不相干，何曾醉了，太太若问起，我知你自会回了的。”黛玉早也摆手甩开只笑啐了，便拉史湘云手，因打头往外走。
宝玉见湘云一壁出门，一壁只顾回头，两眼看向几上麒麟，宝玉早抬手示意他放心，又跟着出了门口，看他二人下阶，丫头只跟着出了院子。
宝玉复进了屋中，知因黛玉一处，史湘云因不便收了，金麒麟只随意撂着这里，因思卫若兰须是拿眼亲见了才是，也得他暂拿着，便将金麒麟只掖了荷包里。坐着吃了茶，见藕官又拿出糕点来，只另原收了去，起身往湘云书案前坐了，踌躇会子，方膏笔向纸上写下：
金瑞回染玉指香
朝夕四时叹昼长
哪来冰人指蓝桥
笑看是非更来往
又誊写了两遍，方使镇尺定了稿纸使展示了，将原稿揉团因自携着，嘱了丫头几句，方回来。
进屋寻了榻沿歪着，只思如何使史湘云卫若兰二人见了方妥，也能让他二人接下的结识了再只好了的。家事眼见将要复兴，他父亲必不至苛责察约了他去。见丫头那里侍立，使拿茶来，因榻前握杯踱步只筹思，一时只想出个法子来，搓了一回手，便命速唤了茗烟来。
茗烟听叫忙小跑的到潇湘馆院外，宝玉已院门口等着，叫来招手使茗烟往跟前，因附耳的吩咐了一回，茗烟点头答应着，便领命只忙忙的去了。宝玉转身进来，即另贞儿等取了出门的袍服来。房中几个人只伺候刚刚穿戴拾掇齐整，忽见丫头屋门口回道：“卫公子来拜。”宝玉听了只暗自一惊，心下狐疑莫不是卫若兰为取回麒麟……怔怔出来屋门口，才看当院站着为年轻公子，只侧身向着，手持一把宫扇，一手倒负了，昂昂然只顾欣赏头顶竹冠，神态自在悠闲。一袭月白折枝缀襟银丝绣倭缎长袄，外罩银青暗纹宫缎排穗短褂，汗巾两侧赘携香囊佩玉锦绣荷包诸物，足上青缎挖云粉底小蛮靴，大袄侧襟下露出大红绸袷裤。头上顶着银灰明缎镶羊脂玉瓜瓣帽，脑后一根长辫漆黑乌亮，同着红丝结着玲珑金坠脚只垂至近膝弯处，通身穿戴一色半新不旧，只显得翩然和雅。宝玉因见其手执香扇，便只心里笑他此时尚拿着扇子，可叹竟是了肚无文章外却装潢的蠢才。只思此位来者也姓卫了不成？又不见有人领了来，如何竟自寻了这里？半日工夫才下阶，正要上前请问了，忽又见门口人影绰约，原是黛玉几个人跟着回来。
林黛玉打头进了院门，猛见了院中有人，不防也只唬的后退半步，旋即忍笑上前，倒另院里和跟着的蕊官等丫头只面面相觑。宝玉更自纳罕，张了手又不知拿何话说他，见黛玉与之并步已近了屋门，那一个又使手里扇子半遮了脸。宝玉一旁呆看，心道：“何来这等人物？是颦儿亲戚不是？”
早见来人停步屋槛前，只仰合的大笑起来，宝玉忽听其声，方才恍然失笑，只彻悟了此原史湘云乔装而成。史湘云门口只笑的弯下腰，一壁忍着拿扇指了宝玉，笑道：“我就知道二哥哥只短时也认不出我来。”黛玉进槛，听了惊异扭头道：“嗳呦，我只当你兄妹两个只跟我弄鬼呢。还是这样刁钻憨闹的，多早晚才像个样儿。”
宝玉跟进，笑道：“只林妹妹却如何一早识破了云儿庐山真相的？”黛玉道：“才见竟只朝着我挤眉弄眼，你又背对着，我瞧出是他，你如何知道呢。他今日改扮的如此，只可叹费了工夫，竟为着李代桃僵，瞒天过海的，任人岂能只看穿了去。”说话进来请坐了，使沏茶来，请湘云吃茶，黛玉笑问他：“你能比我早下来多大会子，竟只一洗铅华，又装扮得这样，且快又细致，亏了你竟有此等手段。只瞧，连几个指上葱管似的寇丹也狠心的剪了，我算伏了你。”说着拉他手看了，又凑近湘云悄声道了：“金麒麟。”
史湘云早跳离了，只作踱步，当襟展摇一回折扇，仰面扭过脸作了腔的道：“哪里来的俏奶奶，见了本公子，怎可轻薄如此，这便如何使得？”惹得三人笑一回。几个丫头里外瞧着，也忍俊不禁。
宝玉吃茶再听了史湘云腔调，只暗自称妙，实不想湘云竟合了他的意思，因笑道：“若说你们的指甲，过些时候只管还长起来的。只云妹妹声色神志真真象极了外头的公子，才来可不是糊弄了这里几个人，连我也认不得是他。再见了生人，更加不可猜疑。云妹妹乔装精致，只可瞒哄了满世界人去。”三人一时又说起府第中兴的话来，史湘云道：“可见总有公道的，果然天地法理不可违。”宝玉笑道：“公道不止家族雪耻，上天有浩生之德，原是有知的。”
原来史湘云回屋见了书案上宝玉留言，早知麒麟有盼，听此不觉脸红了。黛玉见宝玉换着外出服褂巾履，说话只看壁上挂钟，才要问他，却丫头进来回话道：“茗烟等二爷话。”宝玉听只站起，因看了史林二人，黛玉叹了道：“去罢，这里有我呢。”宝玉向着一揖到底只谢了黛玉，几句话便请史湘云一起出去，湘云向门外走口里只道：“这才叫真正的公道呢，我是无所谓的。”黛玉跟着出屋，只催他道：“快去快回，还少说话罢，顽笑一回当什么。”说了只送出院门外，看宝云一同上了车，又填嘱些话，见几个人伺候的去了，便使叫了人皆进来，因使关了院门，进屋中只另不许向人说起宝玉湘云出去的话，伺候的几个人答应了。黛玉便往芳官处，因将早日探春命带回这里的金项圈只给了三姐，只换回史湘云原给的那一枚金麒麟，又另芳官不可外道了去，芳官忙应了，又嘱了三姐，送黛玉出来。黛玉只拿回小麒麟因暂代湘云收着，只等见了还回史湘云，也好成其大事。
只说宝云同车应讯来至薛蟠这里，此前宝玉命茗烟早一步安排下的，计和卫若兰只聚此会面。卫若兰也才到了，听宝玉来，同薛蟠一起向大门外接他。门口见宝玉下车，卫若兰早了拱手笑道：“烦劳宝二爷大驾垂授在下微薄顽物，实另惭愧之至。原该由我置酒相邀，好诚达礼谢才是。”宝玉笑道：“世交之谊，世兄何必见外。与你卫世兄谋面，只深感万幸！”卫若兰连称“惭愧”“惶恐”，又见一位年轻公子也出了别车下来，只抱拳见了道：“幸会！想必兄台便是宝二爷所说的那位贵戚了，今日唐突了。”史湘云早见卫若兰竟与自己常日所思形容一般无二，不觉暗自罕异又惊喜的，见得他闲雅端方，颦笑靥醉，不由面色潮红。卫若兰见了一笑，心下也自叹了道：“竟有这般人物。”
宝玉忙笑道：“常言物以类聚，哪里会想只因一小小麒麟，便惹得皆不得安宁呢。王云表弟早闻卫世兄大名，今日同来只为可结识了麒麟宿主。”这会子史湘云定了心神，只拱手见过了道：“在下王云，幸会二位兄台。”薛卫二人回礼笑道：“彼此彼此。”薛蟠因请进，大家请了走入，至书房薛蟠请了坐下。卫若兰又向宝云致谢，吃了茶，薛蟠只请往酒桌前围坐了。
卫若兰执杯道：“此刻结识了王云兄，又冒领薛大爷宝二爷一番美意，此杯卫若兰便先干为敬了。”说完早一仰脖吃尽，也不坐又使注满了，拿起向史湘云道：“王兄若不嫌卫若兰乃一莽夫俗物，竟请你我二人同干了，自此江湖兄弟四海比邻。”史湘云哪里肯舍，早也站起的道：“请……”只此一字，便顿语，忙吃酒掩饰，只觉心里愧涩另又一味曲委的，忙暗暗平复把持了。
卫若兰吃酒拿眼瞬觑一回，只忖天下竟有如此标致款段，眉目自不必说，那一种腼腆中暗隐睿厉又骄桀脱俗神志，尤另我见犹怜，能结识了如此人才直可不妄了此生。今日原为结交麒麟一事，然此情此物当称得可遇不可求了，竟为此等品貌英龄之人巧捡得了他的麒麟去。
宝玉自是替史湘云作饰，举杯同饮了，请湘云卫若兰随意向桌上取了馔飨压酒，便道须往上房尽礼，只托故拉了薛蟠也下桌同辞了出来。薛蟠不知他意，宝玉少不得揶揄了，只道有话当了薛姨妈说，见了又在薛姨妈处闲话拖延。等吃第二杯茶，方道出世袭复泽的话，薛姨妈母子听了惊喜，恭贺道：“大喜，大喜！”等得这里茶已三献，宝玉方辞了与薛蟠过酒桌这边。
兰湘二人见他二人回来，只是拔沉作色，早立起请归坐。宝玉只煞有介事由荷包内拿出那枚金麒麟，笑道：“这个竟是两个人之缘法瑞宝的。就请卫世兄验收自家宝贝。”薛蟠却先取过瞧着。卫若兰端杯道了：“大德不言谢！”便干了。宝玉住筷只谑探他道：“此话怎讲？若兰世兄，这又言重了不是？”卫若兰落坐只一叹，道：“偿闻麒麟乃所主吉瑞，自若兰早年不慎失落此物，家下便横生枝节的。第二年荆眷便徒染恶疾，迄今只瘫痪病榻。便是家父又于那一场战事只殉国辞世……此刻又见了他，不说此物虽微，乃若兰未出世时家中便特意弄下，等学步时便从未离身。我只愿再有他拂佑，余下时光，运道从此也好了罢。”
宝玉只劝慰了不必伤感，道：“世事本无常，何苦宁信那些，卫世兄原不是那样人。”又拿杯请他吃了，卫若兰杯酒下肚，早换了颓色，只舒展了蹙眉，霁颜朗面复浅绽靥梨，笑道：“你表兄弟才离开会子，只不知王贤弟实乃才华横溢，又有奇绝酒令，早该一处同了吃酒，只由我这里陪他半日，已觉醉了。”宝蟠相看，宝玉笑问了：“此处王贤弟又待怎讲？”薛蟠拿杯吃尽，乜斜眼看他二人，口齿含糊的道了：“酒醉平常，人醉才真醉。”他三人自不理薛蟠散话。
卫若兰仰面一笑，道：“承蒙王云贤弟不弃，我二人才刚只两两结拜，故论了年庚齿序，只比我小二三岁，才敢窃称了贤弟，谁还同我争不成？”又看湘云道：“好兄弟，酒沉了？怎么不拿起杯吃了？”史湘云执杯道：“卫兄请！薛世兄，表兄请！此一杯可该贺了我和卫兄金兰之契！我便先干了。”话落早吃尽，几个人因同饮了，薛蟠拱手道：“我愿你二人天天来寻我吃酒。”宝玉只听此话不防笑潵了半杯酒，只好道了：“才吃了果肉想是噎着了，不防事。”伺候的小厮忙递上幅白手巾，宝玉轻拭手指，就见薛蟠只看湘云手，正想拿话来止他，便听薛蟠笑道：“嗳嗳，王兄台只生的一对妙手，我可该为他吃两杯了。”又看史湘云云雨不惊，只道：“薛爷又何必大惊小怪。”卫若兰便道：“古语有云，黄金有价情义无价，若兰承王贤弟青目，原意外之幸，并无敬贺之仪，此一枚麒麟配饰原是贤弟得遇才见了天日，才听王贤弟讲了一遍，只悉心珍持了十数年间。我只拟将此物复回赠了王贤弟，权可聊表今日初盟之谊，只不知贤弟肯笑纳否？”宝玉听此只先道了：“卫世兄重情重义，诚薄云天，令人佩服。只是金麒麟云……云表弟早也有一个的，莫若改了别物使得。”谑蟠笑道：“卫世兄敢是醉了，醉花了眼了不成了？特来取回自家宝贝，这会子又不要了！我今日这酒只为着皆瞧瞧金麒麟的？”
卫若兰一笑道：“想若兰将此麒麟失而复得已逾十数载，皆因王贤弟珍善备敛，才得有今日的话。倘原由我收着，竟再致不意遗落了他处，却遭货利之宵小拾得去，焉得重复此刻佳话？如此不若还由贤弟掌着的好。既然宝二爷才说了，王贤弟恰也有此玩意，等他日见了时，只把你的回赠了，倒使能加倍珍重也未可知。”
史湘云听他一番话，心里只肯伏默许，因笑道：“卫兄只道回赠，我今日又不曾拿了我的来，若只收了你的，如何使得？”卫若兰笑道：“我见贤弟你带的香囊倒别致新巧，若舍得，权且暂代下赠了。礼原不在轻重，只表了心意便是了。”原来卫若兰此来也备了谢礼的，却因见了王云（史湘云所乔装）实是风流俊俏，形容娟逸，堪称众里难寻的人物，不觉得只改了初衷的。
这史湘云今日女扮男装，自来便犹羡男儿纵横四海，自是不忿，又常看了英雄侠义戏文，只颇有心得，见了意中之人一处吃酒言欢，倒如登台作戏般节节把守，自认不露端倪。又见卫若兰彬挚款契，肝胆相照有情有礼，只怆感难得他多情如此，竟语塞了，便只看宝玉。
宝玉闻之大喜，早有绸缪他二人成双之念，口里便道：“今日来原为麒麟还巢，未想卫世兄只另备心肠，好个节外生花，真真始料不及之喜。卫世兄果然不是庸俗齑靡之辈！此也是你二人新主旧主之契，本不与旁人相干，既如此，我与文起表兄也只瞧着的。”说罢，早叫薛蟠始赌酒，二人便开对猜枚，宝玉一面却眼中余光体察了云兰默契，以此为得。史湘云本好顽的，此情直如登台反串别趣，然与卫若兰一见倾心又相共一场至此，更难禁多年来每每耿思神往，犹微敏慎度，只小心应对，惟恐叫看穿了他去，只顺从卫若兰因麒麟之便筹话与他相得益彰之庆，刻尽斟言酌嗔收放豪情，心面双重意味也难道尽。至薛蟠醉了，又使叫来歌姬一处作陪，只搂着道：“常日只道你们标致，如今比比王云兄素手，只是比你们的还嫩些。”宝兰见此不觉蹙眉，再奈着吃了两三杯，便称散了。
那卫若兰为不知自己今日竟得这般酒量，只吃得粉面霞飞。别时向着史湘云道：“改日还席，望小贤弟且勿推脱才是。”史湘云点头，拱手作辞，二人四目相对，卫若兰醉嵌靥梨，湘云忙看了地上，再称辞，因见卫若兰今日大有借酒借金兰之谊只浇愁的光景，只替他心疼日里家况。一时薛蟠送出门外，大家话别，各个辞了往回。
三日后，卫府果然遣人相邀，史湘云几日里记着卫若兰临别所嘱，每推了园子里诸事，只叫人拿着包袱在潇湘馆和宝林一处吃酒吃茶。听卫府来人，早向黛玉寝阁内装扮一新，黛玉使他原戴着自来那一枚金麒麟，便与宝玉同去了。
当天酒桌上请来聚宴的还有冯紫英，沈琼，陈子俊，薛蟠与来卫若兰家中访亲的一个表弟，也是英姿飒爽一流人物，只叫人作陪。酒席上不消说万分热闹。史湘云又是新客，交友结义之典历来书词戏文有载，加之谈吐挥洒妙语如珠，诗词歌赋令牌对联只无所不通，甄叫后来居上，潇洒跋扈了。
众人见他独占鳌头，赌酒鲜输，皆感佩倾伏无不认罚自醉，却哪里知道他只拟谑斗群豪，自编作剧乃寄痴情而发？又有宝兰二人左右艮佐，皆只赞此王云横空出世恰似驾驭麒麟自九天转尘降临，才幸得一日奇遇，继不复之典经，俱倾其所长，恣意抒发，只显得酒宴之上风光无限，逗嗔笑闹不绝，人人尽兴，个个称怀。宝玉自是悉知湘云这些手段，倒也不觉什么，惟多瞧了卫若兰而已。只薛蟠更流连懵懂的。至散时，宝玉拉了湘云早人告辞出来，薛忙也跟着一起辞了。
薛蟠往回路上只打问此王云出处，道：“倘再不据实讲出这位王兄台底细，我便向姨丈跟前，只亲问了他老人家去。”宝玉见他眼急，只得说明了，因马上谑笑道：“当日你道若因麒麟伏着他二人一段佳缘，必要他亲谢了你这大媒的，如何？已是同着吃了两遭酒，权可当做已谢过你了。”薛蟠听此，只驻马的喜道：“妙极，竟如我那已死去的柳义兄一般的，也好假扮的只改了身段的。”正自唏嘘，再看宝玉车马早走的远了。薛蟠这里信马由缰，只复思起早听了宝玉说起过，那麒麟原是史湘云捡得的，如何一见了王云一处吃酒时，便又忘了这话，自悔忘性大。再忆起那一日在他书房四人吃酒，他赞过王云手嫩的话，又懊恼一回。因思史湘云此典只合了柳湘莲早日兴趣，对柳湘莲英勇侠义，他此生里敬服的五体投地的，且事关他人清誉，自来只自诩倨傲不与俗流，是以并不思出了这风头，决计不说穿了去，且卫若兰对王云又殷勤尽心的，只等这个闷葫芦开了好果子，再图的自家的尊重和矜持岂不一件称心事，想知此，酒也醒了大半，只兴头头回去了。
此后，因宝玉谋掇进使会面，史湘云卫若兰始由麒麟结义起，共解意趣相投，善谊挚情至儿女相思，真真历验梁祝逸风，心底各叹生平无憾了。卫若兰情思彭拜，每望月慨叹道：“毕生耽忱佳缘若此，幸握良人，纵一生事业尽付东流，也足可抵过了。”卫若兰倾心史湘云由此可见。
时下因大观园人人皆知不日世泽延袭，正是两两眉飞，团团色舞。只宝玉自来不与众疾乐，出入事宜亦不苛责，倒成全了史湘云此段奇缘。林、尤、李、平等见面时，便闲话了史湘云此一风波，不过皆只许他能有正经结局罢了，正是：
麒麟作双人成对，谁道玉人比麒麟。
只说宝玉这里见史湘云此番终身大事在望，因向王夫人进言，提及湘云该有了婆家的话，王夫人点头也笑道：“若他有再结姻缘打算，等家下大事过了，也好尽力物色一番，再操办了他的喜事。”
谁知湘云却睡倒了，宝林早起听了史湘云卧病，忙顾着至他榻前看视。林黛玉见才一半日工夫，史湘云却忽自病沉至懒卧，深感惊异。湘云只见他夫妻近前垂询，脸先红了。林黛玉见情心下便明白几分，榻沿坐了拉手道：“我竟只少劝了你一句，谁知终闹到这幅光景了。前儿才见你，大家一处针黹说笑，又是几时只缠绵了床榻了？怎不早要告诉了我们？何智昏的如此！”史湘云握了黛玉手，只挣扎欠身看一回宝玉，道：“只望二哥哥几日里见了他时，千万别说了我这个样儿，他家里的形景都是知道的，还叫他烦恼不来呢，也免他再只操念我这头。原也没什么，我自知道的，只怕是劳乏了闹的，上夜里吃了饭吐了，昨儿一日里又懒怠吃饭。想不过睡上两三日，再吃了热粥便好了，实是不妨事，倒不用你们白担心。”黛玉止他道：“嗳，病的这样只管说了这些赶紧捂着要紧，我那里只叫快些弄了羊崽汤来，你趁热吃些，也能早好了。”瞬罢只扭头向门边侍立的贞儿吩咐了，贞儿答应着早回去了。史湘云点头谢了，依命躺好，怎奈头发昏，只是闭着眼。藕官翠缕伺候加了床被覆着，黛玉又使将窗屉合了。
宝玉椅上坐着，叹了道：“也是呢，前些日子我不答应了你出去，只又推了他们的酒会，便因怕你多受了外头风露之故。不应了你，你自然心里急，再连着去一处吃酒，有恐怕你神疲劳累了，这会子这么样儿，终究是难逃此一劫。你又哪里知道，自麒麟原分了雌雄的话在他们那些人里闹开了，卫世兄早早的也同我说过的，只嘱我仔细照看着你，还说了自你们初会时起，你只动辄蠢蠢，接连几次的一处，见了又少不得吃酒赌了酒令，恐与你身子有亏，你倒叫我不告诉他你认真病倒这里，焉知他已早料到了呢。”说着早见史湘云枕上转过面只杯里使帕捂嘴的哭，黛玉只禁宝玉不及，便只拉他使出去，又嘱了另安心静养，便辞出，二人只抽身的出来。
才进了院子，后头翠缕只跟上来回道：“这可该叫人速请了大夫来了。”宝玉听了只顿足道：“连你也糊涂了，到了这会子，竟未叫人叫了大夫来？”话音才落，就见平儿进院。原来丫头见宝林进屋，早往平儿处去了一个，平儿听湘云得病，即刻便赶了这里。进门见了宝玉黛玉已自屋内出来，平儿笑道：“我才听是病了，立刻打发几个人速叫请了大夫来怡红院，我先过来瞧瞧。”黛玉只摆手另勿进屋里去，只指一事拉了平儿一起往潇湘馆，嘱宝玉外屋坐着，等大夫底下来。
平儿笑道：“这会工夫园子里该都知道亲家奶奶卧病，你叫我跟了你来，底下还不知哪个又去问候着去。不如我叫了屋里人来，使守在半路上，只挡回凑热闹的。老太太不算，即便老人家来了，我们也比人先知道。”黛玉低头道：“二嫂子费心，不敢惊动嫂子屋里，我交代了他们一样的，只等大夫给了方子，他吃了药好些了，也只好奈着几房里人进屋探视。已是这们着，只好瞧着去。”说话进了屋里，便问人高汤炖的怎样了，又请平儿坐，使人拿茶来。平儿坐下便使棉儿同往厨下瞧着，等汤好了时，再伺候一起拿过去，又叫人只往沁芳桥上看着，双儿领命的去了。平儿吃了茶，便打听麒麟的话，黛玉只欲岔开话题，平儿心里便有些明白，因说了园里几个学生的话，就听丫头回话王夫人正往怡红院去了，妯娌二人听了忙起身出屋，平儿一面往外一面另人拿了高汤往怡红院。
等林平二人到了时，湘云才吃了药，跟来抬着汤钵子的几个丫头依命将瓷钵坐在屋外茶炉上，黛玉亲看汤，一面使宝玉先回屋吃了饭，黛玉又另藕官拿碗来舀了汤便一起进来，见王夫人已坐在史湘云榻前杌上，嘘问长短。润格近边进汤，史湘云见都来了，叫伺候披了褂子只坐起，因靠着拿小勺咽了两口热汤，就见尤氏李纨也进来探视，胡氏彦氏进来问了安，便退出外屋伺候。众人只站着坐着，皆拿话宽慰史湘云，见他喝汤看是香甜，说了几句恐扰了静休又无碍的话，便渐辞去，众人扶了王夫人去了，黛玉至后嘱了润格守着暂住这里几日，又说了明儿再来看他，便辞了史湘云回来。
只说至夜，宝林二人枕上闲话，不觉说起史湘云。黛玉合掌颌鬓处侧对着宝玉，眼只看帐顶的道：“云儿一辈子不伏你们男子，自来看你也是恨其不争的，却由性儿同你外头混闹了一程，便因娇弱只染了风露只受苦了。尽管得病一场，只等着明儿一好了，便可又道了无怨无悔的，倒是给麒麟的话又添了多少风景呢。叫旁人说起来，也是极风流的佳话而已，岂知当局人的苦楚煎熬。真真叫人可叹又可伤。”宝玉只两手四指互交了，掌心垫了后脑平躺，扭头看黛玉说完，也只瞧帐顶的道：“世人只见一对佳偶，便道二人只奢靡时尚又骄兴的，哪里又管了两个人心肠。只想云妹妹和卫若兰，云妹妹霜居尽废韶华，养育稚子不啻停机之德。那若兰世兄眷属早染疾不治，又不曾妄义只唾弃了另娶一个当家主事，多少年医药不断，只盼他那奶奶又好起来的。他二人皆煎熬着打发了许多日子，才得今日柳暗花明了局。人只闻其善不察其苦，也不管各人倒不干不净的，尽知凭私癔好积了怨望，只不忿天地公道此等圭臬，也难怪人只分了高低贵贱。”黛玉懒卧软榻拥衾馨香，眯眼娇欠只合眼道：“云儿此一番得偿所愿，也算梅开二度了。我倒羡慕他只和你一般抛头露面，尽意顽闹，我也说不得忌讳嫌疑的散话去。原只道他有些疯魔的，如今只应了麒麟上头。”宝玉听了便将湘云在外头一处只酒桌上情形向他说了一遍，黛玉只听的张目唏嘘，道：“这回云儿算闹了一场传奇。他才一见了那一位，便早见异思迁的，同了一处吃酒，又只做的那般，认真张杨万，不过为的后头再有了缘法。我只不知你和云儿只倒了过子，如今云儿又爱往你们爷们队里只占尽风光。我只叹他为闺阁争得一口气好的，云儿本风貌性格风流，只闹出这一场花好月圆的事故，谁可替代？倒净学着戏里的模子，莫若戏里的行事便是外头的规矩不成？我只伏他此番为情为义的胆识爽利，也无人可比了去。平日只道他憨顽，哪里又料到他各人志气若此。”宝玉听只面带笑意，却眼里发热，遂叹了道：“只盼着他二人早结秦晋，好做完麒麟佳话。”黛玉只点头而已，一夜无话。
史湘云这里将息月余已体健如初，且早趁空只捉笔抒发感怀，又挑出几阕叫宝玉瞧了再拿与卫若兰使看了。卫若兰见了旋又回复了来，不过“金风玉露”“共剪西窗烛。一抹朱弦新按曲。更遣歌喉细逐。明朝匹马西风。黄云衰草重重。试问剑歌悲壮，何如玉指轻拢。”诸如此类，或抄或自撰写了，以慰湘云耽忱。又过了几日，又同了宝玉出席外头酒会。众人见他只以男子装色相对，便更拿出同类礼见相交，诸人依了序齿彼此胡乱相称赌酒寄文，只任他二人尽醉此间风景，凭添生趣而已。此本人心公道所在，哪个又肯善辞其他，反讨了众矢之的？惟薛蟠同桌见都不说起此“王云”真尊，也便装不知，见史湘云混若孤月浮映众星，辉芒四射，直与柳湘莲当日风头一般无二，为众目瞻仰，谈宴间竟比人更加敬重有度，只另宝玉湘云二人纳罕。
此日宝玉自外头回来，已近申时，等进了屋里，见桂儿正在书案前坐着写字。桂儿见进来，起身过来接着，扶了往桌边坐下，丫头拿茶上来，宝玉吃茶看黛玉，笑道：“这会子了，还赶着教子呢么？”黛玉另屋里人伺候使换下客服，那里坐着笑道：“我哪里竟那样刻毒，原早叫他回屋，今儿园子里过寿，又吃酒看戏，早疯了一天了，也该乏了。你和云儿撂下酒杯，只跟了薛家大爷去了，想半日没见着你，只管混赖了这里，还道和你说说话，向你道了昏，再回房呢。”宝玉笑道：“只管在我这里学做这些陈规旧矩，虚华绵礼的，只防人前不要去了大皱褶便罢了，何苦白受累，可该不象我了。麟儿快别还坐了那里用功，这里吃口茶，歇歇儿。”
桂儿听叫离了书案走过来，站着道：“父亲说的，儿子记下了。”说话道了安，走近却附耳的低语了，宝玉览他使近旁坐了，看着笑道：“怪道是原为了他。”见桂儿只看黛玉，便向黛玉道：“你只把那劳什骨子当了宝贝，可不是剖腹藏珠又怎么，倒叫大宝贝还惦记去。原先不过为了上头有个老祖宗罢了，依我竟不值得掖着藏着的，那么个小顽意儿，若不防只又翻找的不见了，还不同闹丢了一样？莫若叫哥儿一径戴着去，跟前人时时可见，岂不稳妥些？我只说亏了他也爱那个小东西。”黛玉叹了，使雪雁取出，接了只亲为哥儿戴着，因是手指轻戳了额角道：“我竟不知何时我倒成了恶人了，竟巴巴僭越了我，才等人回来讨这个！真真父子一对儿的呆子。“桂儿至此方喜形于色的，忙打了千儿的道了安定，道：“也叫老祖宗也瞧瞧去。”便兴头头只辞了去了。黛玉见去，又提起桂儿与润格的话，宝玉问了史湘云也有另他姐弟做亲的打算，只点头。
宝玉因向案上看了，见桂儿所写不过些不成文的字句，遂坐了拿笔临帖起来。黛玉灯下自是领着几个人针黹一回。又见林之孝家的带人来查夜，因请入使吃了茶，林家的才去了，黛玉因笑道：“这个林奶奶平日里爱装病，总因听是我们家世爵将复袭了，倒是寻夜也亲来跟着，又当回事儿了。”宝玉手里写字，只笑道：“只怕听了那样好话，心里一高兴起来，病恼也忽刺了去了也是有的。”说着话，见诸人伺候拿水进来，方才各自收了手，房里人伺候二人盥手，伏侍的歇下。
早起漱洗了正吃茶，便有子初桂哥儿润格结伴道省，姐弟几个依命坐着，黛玉叫拿果子使吃，那桂儿只是提起话头理论自如的，又言谈惊座似有无尽的才思赋绪，黛玉心下纳罕，细觑哥儿神志，也觉与前不同似的，一时便忖哥儿襟前所佩戴通灵宝玉，只悔曾叫他取下了，若常日如此才好。子初向格子上翻察所取书册，润格坐着吃茶，听桂哥儿说话，也不答言。桂儿又只笑道：“史哥哥的金麒麟还换了，只不知原先那一个又给了哪个顽去。”宝玉笑道：“你不是也想拿了顽？”桂儿摇头道：“听园子里已有了三个金麒麟的，我是不要那样人人都有的俗物的。”黛玉便道：“我劝你，也不可太骄了去。”桂儿便不敢再说，又见子初捧了几册书籍离了书橱，桂儿便趁机拉了润格使去，见姐弟几个辞了去了。屋里早传了饭伺候，不提。
只说贾政因操念复试，诸孙晨省，别无可道，只把应试、光宗耀祖的话讲了使听。此日，园中为贾赦作阴寿，合家并族人致礼饮宴罢，吃茶闲话一回世袭题记，一时族中来的几个男丁辞去，贾政便另诸亲丁也散了，只叫桂、棠、初三个学生跟着至书房。
贾政进屋中落坐，早使他哥三个也坐着，只拿起桌上邸报示意了道：“不日就是场期，我早叫人告诉过你们老子娘，想必各人屋里也早预备齐了的，到了日子你几个便同下了场子。当日我也蒙朝堂钦点过学差，试题平日讲的，左不过那些，便细细解了你们听得明白，也奈何不了答题只凭各人笔下生花去。且看举国生员挤挤，可知三人行必有我师这句话是不错的。万不可管窥蠡测，只许各人下了多少工夫的。再有伤仲永一文，也可得细品文中道理，该防着倒做了那伤仲永的父亲，沾沾自得，反妄了上进心去。”
哥三个听贾政说完，只齐声应了“是”。桂儿便站起笑道：“太爷说的那篇文章，孙儿早已抄写过几遍。想那伤仲永之父，自然是因爱惜儿子的才气，又骄负自满无力克当伤仲永天生的聪颖觉悟，才闹到那样结果。原是各人无福，白白耽误了伤仲永日后成了大器。只孙儿一向除了学里业师与太爷教导督促，只有母亲时常问起写字功课的话，我父亲倒是罢了。所以孙儿幸无有文中的范样，恰好只防了只入了这样教化人的典故覆辙。”说了便只打了撒手。贾政见此嫡孙服帽精致，品貌娟逸，只与宝玉先时一般的秀色夺人，听了吃茶，使原坐着，道：“我才刚如何说的，虽则桂儿情不对景，却听了一番话说，倒察觉似乎有了同药不同汤之讥了？”说只笑了，又捋须看初棠二人，道：“这便可称了是什么？你二人也说来。”子初因向贾棠附耳几句，贾棠听了站起道：“桂儿的话，连我也听出此地无银三百两的意思呢。便是宝二叔原不理论他平日读书，他各人这会子倒沾沾自喜的，一派的自以为是。难道竟不明白文中只骄兵必败的旨寓么？”贾政点头，早止了贾棠道：“棠儿学舌倒也巧，分明是你从义弟才教了你说的，你也慷慨的很。桂儿你也听了棠儿说的，你也不用委屈，我只断你并无骄矜得意的心思就是了。”桂儿方欢喜，忙起身揖了谢道：“太爷果然洞若观火的，正该谢过老人家！”贾政点头笑道：“这娇纵之心最须仔细要紧。虔心秉承先贤遗绪，方能修得来日于国于家有用之身。”桂儿应了“是”，才坐了，早又向初棠二人挤眉弄眼的，他二人只装没看见。
又听贾政道：“我今日叫了你们来，原为上日往书院会了你们业师，我的话也是你们代儒的意思。师祖在你们肄业中哪怕有了丁点进益成就，便敏意耽心，又恐或生了学而自足的苦心，要你们知道。”哥几个早应了“谨遵太爷训示”。贾政℃道：“桂儿近日学堂之上，只破题作文解答通透，有言则遣词精确，文理臻达，下笔朗朗语句昌明，典机恰当。较之先时如若心思洞开，不知是何缘故。我拿来先后两篇命题相同的文笔，如何头里只尽搪塞又抄袭敷衍的惫癩意味满纸，又断章离意，却后作的只一气呵成，似话里有话，落笔也觉意犹未尽，此连我也不知前后反差的道理，莫不是先前那一篇是抱病作来的不成？究竟是何缘故，你各人不妨说来听听。”桂哥儿听此只唬的起立，心忖必是代儒向他祖父告发他不用功的意思，站立半日不知如何回复。那子初乜斜的一眼偷看桂儿胸前通灵宝玉，贾棠也明白几分，却不敢据此开口，恐自己言出不达其衷，反惹了晦气。
贾政早察情，因拿眼扫过桂儿所戴的五彩晶莹的玉石，才看原是早日里那一枚通灵宝玉，轻声叹了，因思长训半日，也可止了，免得小孩子消化不及的，又心疼严苛了去。便命：“都散了去罢。”哥三个听使去，方心里宽松了，只小心辞过，出来直至稻香村外，方始大声说笑起来。
等各个回了堂前，只将上头的话禀告了，平儿贾琏那里自是商榷一番。子初依母命只临阵磨枪的。倒是桂儿竟如是无事人一般，下了学回来便叫小厮跟着往沁芳池垂钓，或寻了润格处二人闲话对弈半日。贾政打听了此话，只思不可逼紧了去，恐闷出好歹来倒大发了，且由他去，料他心里未必毫无算计的。
此一日午错，便有贾蓉奉贾珍命进园来请宝玉，只传话使即刻过兵侍府，说完便先辞过这里的去了。黛玉带着屋里人取出袍服伺候添换，门口早命拉马的等着，宝玉穿戴整齐才出院门，便见湘云早又一身男子装扮，棕红宝驹上端坐，口里只道要同了一道出园去，宝玉不及说他，只顾接了马鞭踩蹬上马，茗烟李贵带人跟着，一行人往贾珍这边来。
离大门尚一箭之地，只见门口几个人站着看向路口，那边又有营里的护着一华丽轿辇，近时却看贾珍正在人前，见来早迎上来。宝玉忙下马见过了，贾珍先走近附耳的嘱道：“北静王爷大驾来此已有一盏茶工夫，正在堂上侯着。”宝玉听此早慌了，“嗳”了一声，只顾看了史湘云一眼，忙忙道：“大哥哥如何不陪着，反倒门前等我。”贾珍笑道：“先兰儿到了，正在请茶闲话的陪坐着，我方应了王命出来迎你。”说话拉宝玉上阶，又回头询看史湘云，宝玉顿足，招手叫近茗烟只耳语几句。
只说史湘云日里每使丫头留意窥察宝玉，听是出园，便要厮跟着同顽一回，却未想来了贾珍这里，只好远处驻马的看着，见他兄弟交颈低语，正没主意，见茗烟领了话过来打千道：“二爷命奴才还送了奶奶原回园里去，今儿只好罢了。”说话也不等湘云答话，早上了宝玉坐骑，过来一手牵了湘云马缰，便掉了头。史湘云早月前使寻了相马人购置了一匹赤兔宝骏，又央了宝玉，为教义了马术，近日在园内空地上恋骑马不缀，只闻鸡起舞披星戴月的熟习驾驭鞭策，正在兴头上，不想才打马的出来，又遭今日异情，不及理论，只挥鞭夺缰打头便策马的回去。茗烟忙喝马的跟上他，伺候的送回园中方过来。
宝玉只看史湘云打马的去了，见贾珍也观望史湘云去影，忙道：“先觐见王爷要紧！”贾珍回神，打头进了。宝玉跟着踏入正院，一眼便见正房堂前水溶玉驾，秉午甬路两侧王驾随侍排列，长府官早向内通报了。