钱桓因罪入狱，最终判以行贿受贿、徇私枉法，处以绞刑。其家眷因其最后如实交代驻颜草之事，从轻处理，虽不至流放千里之外，但也受到应有的处罚。男丁被罚修筑城墙，女眷被罚舂米。

鄢墨卿因协助安廷尉审理此案有功，刘瑾便命人赏赐其绸缎百匹，惹来朝中上下的艳羡。

赏罚分明，这合该是一明君该有的作风。奈何自那日城楼之上刘瑾敞开心扉后，加上城门下集结的金戈铁马，城楼上二人人影交叠，衣袂翩翩的样子更是令人浮想联翩。这一传十十传百，免不得有人从中添油加醋、歪曲事实。

自此朝中上上下下对鄢墨卿更加不满，越来越多的大臣上奏。他们冒着生命危险甚至血书上奏恳请刘瑾莫要将他留在身边，上书：

侍卫乃掌王宫之戒令纠禁*，宫内督查之责，皆由鄢大人负责。然其在任期间未尽其职，宫中、民间巡查之职亦有疏忽。况其同陛下愈发亲密，恐其霍乱朝纲，蛊惑人心，还望陛下远离此以色事上之佞幸。

就在陈公公捧着鹅黄色的卷轴宣读完赏赐诏令之后，跪在地上的鄢墨卿默默叹了口气，狼毫一挥写了封奏章，将这五百匹绸缎全部用于城墙的修筑。

这一举动令朝中上下死建言谏抑或是想扳倒他的大臣们惊得哑口无言，如同吃瘪一般。特别是刘瑾周围的一些谗臣，本以为这是除掉他的绝佳机会，竟让他侥幸逃了，心里更是恨地牙痒痒。

三日后，刘瑾起驾前往长乐宫向梁太后请安。

推开殿门还未行礼便看见她脸色阴沉地站在他面前，身后朱红色的帏幔在风的吹拂下摇曳着快要将她的面庞遮盖，有种说不出的诡异。

“儿臣给母后请安。”说罢欲行一跪三叩之礼。

此时，太后步履袅袅上前，现出雍容华贵之身形，声音依旧柔而不弱：“皇儿免礼。”说罢上前将跪在地上伏地不起的刘瑾搀扶起来。

只是方才还充满柔情的双眼瞬间变得犀利如剑，眼看身旁比自己高出不少的刘瑾，心生感叹：“皇儿长大了，而哀家却老了。”

“母后切莫说此话，母后在儿臣眼里永远不老。”

“当真？”

随后传来一阵嗤笑，她目光深邃地看着刘瑾：“瑾儿啊，你也不小了，母后终有一天会离你而去，况且贵为君主，你还肩负着整个天下的江山社稷，母后着实为你的终身大事担忧啊。国不可一日无后，君亦不可一日无后啊。”

望着梁太后写满愁绪的眼神，刘瑾心中了然，最近她总提及“终身大事”，幸好没回总是为此找各种理由躲避，可是躲得过初一躲不过十五，不知道这回该以何种理由搪塞过去。

“数日前城楼之事，哀家都听人说了。”

众奴才婢女应声退下后，梁太后声色俱厉，星眸中寒光凛冽：“一国之君虽享有用兵大权，可这调兵之事并非儿戏，况现今又非战乱之时，陛下此番作为万一伤及无辜百姓让他们受到惊吓该如何是好？”她的神色中满脸担忧。

“‘民为贵,社稷次之,君为轻。*’朕明白。”说着，话锋一转，眼神犀利道：

“儿臣那日仅召集了小部分守城士兵。况且现京城尚且繁华富庶，百姓安居乐业，士兵大多也倦怠无事。然北边匈奴虎视眈眈，将他们召集一可提高士气。二则这士气还能感染周边百姓，何乐而不为？”

刘瑾成竹在胸，他早就料到梁太后会如此问他，所以并未露出惊讶之色。

梁太后此番只是想诘问刘瑾，以此再次劝他远离鄢墨卿。可不但没能等来他的自我反省，还一个理由将她的所有设想都给打翻。

真真是她的好儿啊。梁太后咬牙切齿，思绪却已乱作一团。

“何况墨卿已将朕赏赐的上百匹绸缎全部用于筑城兴役一事，此举难道不比那些不做实事只会搬弄是非的某些言官来说更有意义？”

刘瑾目光一转，意有所指地看向梁太后。她虽然面不改色，但面对刘瑾一双犀利的眼色她却不敢与之对视。沉默片刻后缓缓开口：

“只是，陛下这么想，恐怕旁人却不是这么想的。”听闻此话，刘瑾原本成竹在胸的底气竟动摇了一番。

“自古帝王哪个不是千秋功过任人评说，那日城楼一事只怕是朝中上下早已传得沸沸扬扬，就算陛下令他们三缄其口却也堵不住他们的心啊。只要他们的心一日不向着鄢大人，那么鄢大人无时无刻不被夹在陛下的宠爱和朝臣们的厌恶中，陛下这么做是在害他啊。”

刘瑾闻言，原本犀利的双眸垂了下来，梁太后见他有所动摇心中大喜。

于是，选妃一事已定，择日再拟。

*

乘銮舆至未央宫门前，眼前便是一副剑拔弩张之景。