东西两市日日熙熙。
今日人多得不同寻常，快到了摩肩接踵的地步。闻时鸣和安康立在西市一家漆器行的匾额下，遥遥看衙差押送着谢昆玉从西市入口来。
按本朝律例，但凡被判流刑的官员，都要在出城前往两市走一遭示众，让在位官员引以为戒。
谢昆玉生得精瘦，关在大理寺狱多日，出来时清减不少，此刻枷锁压身，整个人仿佛就剩一捧骨头。
然而骨是金雕石刻的骨，行走间顶天立地，风仪不减，走向流刑之路的步履，一如持笏板走向朝堂。
“这又是哪位犯了事的大官？”
“御史台的谢大人，你不知道？”
“我应该知道？”
“景平十二年的探花郎啊，当年打马游街过，啧啧啧，不知惹了多少大姑娘小媳妇的芳心，听说连大长公主都对他一见倾心，要招为驸马呢。”
“那怎么没成，要是成了，不至于有今日这一遭。”
“有人说他心有所属，有人说当了驸马官儿升不高，谁知道啊，不过他后来是娶了家势不显的妻子，又同她和离了，至今一直未再娶。”
随着谢昆玉与官差深入西市，人潮聚拢。
议论声四起，议论的重点，不在谢昆玉清查户部度支司贪腐，追回军饷粮秣数十万石；不在他怒撰《奸蠹书》揭发前任宰相贱买官府土地；甚至不在他最近督办先皇后所养的瑞兽被猎杀案，为无辜受牵连的猎户澄清冤屈，而是落在最不值一提的儿女情上。
“谢昆玉，你自己便是寒门，一朝身居高位就忘了本，为了庇佑你族子弟，将试题泄露，对天下间寒窗苦读的学子何其不公！”
“老师为官多年，文笔如刀字字慷锵，揭发了多少为非作歹的乡绅豪强和贪官污吏，怎么会泄露考题？”
“判罚公告都出来了，还能有假？谢昆玉若是真的清白，他侄儿何必要留下遗书，畏罪自裁？”
“那是栽赃陷害！”
“你们拜在谢昆玉门下，当然为他说话。”
“废话什么！直接动手啊！”
落榜书生同对面谢昆玉的门生唇枪舌剑。
高声辩论之际，各人手里拿着一筐从菜市收来的剩菜臭鸡蛋，朝即将行来的谢昆玉一扬。
流刑犯凡入东西市一遭，都要满身污秽地出城。
衙差不止没有阻挡，还后退一步，叫谢昆玉彻底暴露出来。后者视若无睹，步履未停。
也正是这时。
几个翻领窄袖胡服的粟特商人，牵着几匹骆驼，事不关己地斜插入道。骆驼高大双峰成了屏障，挡住泼洒而出的烂菜叶子。
衙差呵斥：“做什么？没看见官差行道！”
粟特商人睁着无辜而深邃的眼眸，叽里咕噜回答一番，斜跨街道去了对面商市。
衙差很快发现，今日西市的贩夫走卒、僧客胡商今日都像盲头苍蝇，不是你挡了我的道，就是我撞倒你的货，频频从他和谢昆玉身侧闪现。
原定最迟两刻钟走完的路线，硬生生拖到三刻。
而谢昆玉的衣袂，在出西市口时，依然洁净。
谢昆玉侧眸，望见俊秀清薄的年轻官员，披着一袭天青色斗篷，还不远不近地跟在他身后。
“小闻大人，已出西市地界了。”
“殿下今晨被召进宫，我替殿下送一送御史。”
“山长水远，小闻大人能送到几时？”
在西市里没能浑水摸鱼的落第书生，有心拱火的暗鬼，正稀稀落落地跟在后头，迫于两侧的佩刀武候威压，迟迟没有动手。
“小闻大人，到此止步吧。”
“市令为稳定通商秩序，有借调京畿守备之权，但在这里，在居德坊与群贤坊的主道上，小闻大人便是为一己之私而越权行事。”
谢昆玉朗然一笑：“便是我还在任，也得参你一本的，被揪住了错处，官位难坐得长久。”
“家父素来厌我在市署忙忙碌碌而无所建树，此处正好闹出些名堂来，叫他知道我不是虚空度日。”
闻时鸣不受他激，看着身后跃跃欲试的人群，朝武候慢慢抬起了手。
“动手啊，犹豫什么？谢昆玉早不是朝廷命官！”
“正是这些人官官相互，才弄得朝堂乌烟瘴气。”
“大不了，就是京畿大牢里蹲几天！”
落第了满腹幽怨的书生，被有心之人怂恿几句，仿佛就觉得是眼前之人偷走了本该属于自己的功名。
武候们一拥而上，以示恫吓的刀剑将要出鞘。
“叮”，清越的金玉相击之声。
闻时鸣眼前蓦地，划过一道弧光。
群贤与居德两坊的高墙上，飞来短箭三两，最先落在第一个要拔刀的武候刀柄上。
继而，是糊涂书生脑袋上。
闻时鸣见过落石投湖，迸溅出一朵朵水花。
他第一次见人的发髻开花。
一根根短箭不偏不倚，扎在儒生们的发冠上，玉的、木的、铜的、乌纱网扎的，通通打碎打坏，发髻四散，霎时间凌乱飘摇，迎风蓬头狂舞起来。
“娘哩，可真稀罕。”
武候一群大老粗，不知是谁呐呐了一句家乡话，一拍大腿笑起来，剑拔弩张的气氛消弭了大半。
儒生们有人脸红，有人脸白，羞怒交加。
羞是为冠乃君子成人之礼，竟叫人当街打落，怒是为冠下就是脑袋，箭偏一寸就小命呜呼了啊！他们忘了先前所为何事，更大的愤怒涌上心头。
“光天化日，狂徒竟敢当街行凶！出来伏法！”
群贤与居德两坊的两堵墙，一大一小黑纱覆面的人影一缩。武候靠近他低声询问：“闻大人，要抓吗？”
闻时鸣眯眸，半晌笑了一下。
“先送谢御史。”
金光门已近在眼前了。
他正待说话，身后马蹄阵阵，奔腾如雷，却见长街另一头，一队黑骑成翼状出，为首一人衣袍猎猎，眸光阴沉，正是被陛下夺了左右郎将位置，降为都尉，又禁足三月的荣国公世子蔺弘方。
蔺弘方一见谢昆玉囚衣雪白，就了眉头。
“什么时辰了，别耽搁谢大人上路。”
他马势不减，迅疾如电，转眼来到谢昆玉跟前，马鞭一卷，霎时勾住了谢昆玉枷锁垂下的铁链。