暮色里，醉梦甜捏碎手中的桂花糕，本就嫣红的指尖沾着碎金般的糖屑，她望着廊下与武蜻蜓谈笑的燕子严，耳畔金步摇随转身的动作撞出细碎声响，分明是仲夏时节，绣着鸡纹的裙裾却裹着寒霜般的凉意。
醉梦甜攥着帕子立在月洞门后，见燕子严对着武蜻蜓含笑颔首，鬓边那支金鸡衔珠钗忽地微微颤动，她转身时裙摆扫落案上茶盏，青瓷碎裂声混着蝉鸣，惊飞了檐下双燕。
醉梦甜倚着雕花木窗，望着燕子严与武蜻蜓相谈甚欢的身影，指尖无意识摩挲着袖上绣着的雄鸡图腾，眼底泛起薄雾，忽然转身将案头那对燕子泥人狠狠摔在地上，清脆的碎裂声惊得梁间春燕扑棱棱乱飞。
暮色像浸了胭脂的薄纱，缓缓笼罩宛城西子湖畔。醉府后院的桂花树在晚风中摇曳，细碎的金桂簌簌落在醉梦甜肩头，将她橙色罗裙上绣着的昂首金鸡衬得愈发鲜活。她倚着朱漆回廊的雕花栏杆，腕间珊瑚串珠随着动作轻响，纤长指尖捏着半块桂花糕，却在望见不远处的场景时骤然收紧。
廊下，燕子严一袭月白长衫，腰间系着她亲手绣的翠色绦带，此刻正对着隔壁武家小姐武蜻蜓含笑颔首。武蜻蜓身着藕荷色襦裙，鬓边斜插着翡翠蜻蜓钗，盈盈水眸半含笑意："燕公子前日赠的诗集，小女反复拜读，其中对《诗经》的见解实在精妙......"她声音婉转如黄莺，手中团扇轻点诗卷，面上晕着淡淡红晕。
醉梦甜咬了咬下唇，指甲深深掐进掌心。她生得一双杏眼，此刻却蒙着层薄薄水雾，眼尾的丹蔻被泪水晕染得微微化开。记忆里，燕子严曾说她穿橙色最衬那双灵动的眼睛，如今他却将温柔目光尽数给了旁人。晚风掠过湖面，掀起她鬓边几缕碎发，金步摇上的珍珠撞出清响，惊得栖在桂花树上的麻雀扑棱棱飞起。
"不过是说了几句话......"醉梦甜喃喃自语，指尖松开，桂花糕碎成金黄的屑，簌簌落在青石砖上。远处传来母亲唤众人用膳的声音，她深吸一口气，挺直脊背，裙摆上的鸡纹图腾随着转身的动作在暮色中一闪，仿佛要振翅而去。
就在她准备转身时，忽听武蜻蜓轻笑："听闻醉家九位姑娘各有灵物本源，不知燕公子可曾见过甜姑娘显露图腾？"醉梦甜脚步一顿，余光瞥见燕子严抬手理了理衣袖，温声道："阿甜的图腾自然是......"话音未落，她已转身快步离去，裙裾扫过廊下的竹帘，惊得悬在檐角的铜铃叮咚作响。
斜阳将醉府西厢房的雕花窗棂镀成琥珀色，醉梦甜蜷在湘妃竹榻上，指尖无意识地揪着藕荷色帐幔。她鬓边的珍珠花钿微微歪斜，晨起精心挽就的堕马髻也松散了几分，橙色襦裙上金线绣就的雄鸡图腾随着她急促的呼吸起伏，仿佛下一秒就要冲破绸缎的束缚。
窗外的梧桐树沙沙作响，透过斑驳的叶影，她看见燕子严正立在青石小径上。他今日换了件月白色锦袍，腰间悬着的翡翠玉佩是她去年生辰送的，此刻却随着他俯身的动作，轻轻擦过武蜻蜓的胭脂红裙。那女子半掩着团扇，鬓边的银蝶钗在日光下闪着细碎的光："燕公子这阕《采莲曲》，当真是写尽江南柔情......"她声音婉转，眼波流转间似有春水荡漾。
醉梦甜攥紧了帕子，指甲几乎要掐进掌心。耳畔忽然响起昨夜燕子严的低语："阿甜的歌声，比这西子湖畔的黄莺还要动听。"可如今，他却将这般温柔的笑意，尽数给了旁人。她望着案头那对燕子泥人——那是上个月庙会时，他们亲手捏的，泥燕翅膀上还留着她不小心蹭上的胭脂红。
"凭什么......"她喃喃自语，眼眶渐渐泛红。窗外的蝉鸣声愈发聒噪，廊下晾晒的紫苏叶被风吹得簌簌作响。就在武蜻蜓抬手将一缕青丝别到耳后的瞬间，醉梦甜突然起身，裙摆扫落了案上的茶盏。她抓起那对泥燕，狠狠摔在青砖地上。
"啪！"清脆的碎裂声惊得梁间春燕扑棱棱乱飞，泥燕的翅膀碎成几片，滚落在她脚边。醉梦甜望着满地狼藉，胸口剧烈起伏，忽然想起幼年时母亲说过的话："咱们鸡族女子，最是眼里容不得沙。"她弯腰捡起一块碎片，锋利的边缘割破指尖，血珠滴在碎片上，宛如绽开的红梅。
就在这时，门外传来熟悉的脚步声。醉梦甜慌忙背过身，用帕子胡乱擦了擦眼泪，却听见燕子严温润的声音在身后响起："阿甜，你瞧我给你带了......"话音戛然而止，只剩下长久的沉默。
夕阳的余晖渐渐黯淡，暮色如同泼洒的墨汁，悄然浸染着醉府的每一处角落。醉梦甜背对着门口，橙色裙裾下露出的绣鞋尖正无意识地碾着泥燕碎片，染着凤仙花汁的指甲深深掐进掌心，在皮肤上留下月牙状的红痕。她听见身后传来细碎的脚步声，像羽毛般轻轻落在青砖上，却固执地盯着窗棂上摇曳的竹影，不肯回头。
“阿甜？”燕子严的声音带着几分小心翼翼，混着晚风里若有若无的桂花香飘来。他望着满地狼藉，手中提着的油纸包“啪嗒”一声落在桌上，露出半块金黄的桂花糕——正是醉梦甜最爱吃的那家铺子的点心。他弯腰去捡碎片，指腹触到沾着血迹的瓷片时，呼吸陡然一滞，“你的手......”
“不用你管！”醉梦甜猛地转身，杏眼里蓄满的泪水终于决堤。她望着燕子严月白长衫上沾着的胭脂香粉，想起武蜻蜓方才凑近时鬓边晃动的银蝶钗，心里像被野猫的爪子狠狠挠过，“整日与旁的姑娘谈诗论画，倒还记得给我带点心？”
燕子严怔住，素来温润的眉眼染上几分慌乱：“我与武姑娘不过是偶然遇见......”
“偶然？”醉梦甜冷笑一声，发间金步摇随着动作剧烈晃动，惊落几缕碎发贴在泛红的脸颊上，“你可知她看你的眼神？像春日里偷腥的猫儿，眼巴巴勾着你的魂儿！”她越说越气，抬手就要推搡，却被燕子严稳稳握住手腕。
“阿甜！”燕子严突然提高声音，温热的掌心覆在她受伤的指尖上，“在你心里，我竟是这般朝三暮四之人？”他的目光灼灼，映着窗外渐浓的夜色，“今日武姑娘寻我，不过是为家中私塾请教选书之事。我既心悦于你，又怎会......”
“那你为何不推开她？”醉梦甜突然哽咽，绣着金鸡的袖口蹭过眼角，将晕开的丹蔻又添了几分狼狈，“你明知我......”她咬着下唇，将后半句话吞回喉咙——明知我最见不得你对旁人温柔。
窗外忽然传来夜枭的啼叫，惊得满院桂花树沙沙作响。燕子严望着醉梦甜泛红的眼眶，喉结动了动，最终轻轻将她揽入怀中。他的月白长衫裹住她发间的茉莉香，低声道：“是我疏忽了。往后若再有人靠近，我便学你绣的金鸡，张开翅膀将旁人都赶跑。”
醉梦甜僵在燕子严怀中，耳尖泛红，却仍倔强地不肯抬手回应。院外忽然传来七妹醉梦紫银铃般的笑声，混着八妹醉梦熙练武时剑穗破空的轻响，穿过雕花窗格跌进屋内，衬得此刻的静谧愈发清晰。檐角的铜铃又晃了晃，几片残桂顺着风旋进窗，落在燕子严肩头。
“你总说我像爆竹，一点就着。”醉梦甜闷声开口，声音闷闷地埋在他衣襟间，手指无意识揪着他腰间的翠色绦带——那是她亲手所绣，针脚细密得能瞧见少女时笨拙的心意，“可谁让你......谁让你对着旁人笑的模样，比看我时还温柔。”
燕子严叹了口气，掌心贴着她后颈轻轻摩挲，那是她最易感的软处。他瞥见她耳后未拭净的泪痕，喉间泛起酸涩：“前日你与三姐去画舫听曲，同那弹琵琶的乐师说了半柱香的话，我虽面上未说，夜里可翻来覆去睡不着。”他低头，鼻尖蹭过她发烫的脸颊，“若不是怕你嫌我小气，早该学你这般，把案头的并蒂莲瓷瓶砸个粉碎。”
醉梦甜猛地抬头，杏眼圆睁：“你......你何时......”话未说完，便被燕子严指尖按住唇瓣。月光不知何时漫过窗棂，将他月白长衫染成霜色，眼尾细密的睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影。
“阿甜的雄鸡图腾，是要将心上人牢牢护在羽翼下。”他指尖顺着她袖上绣着的雄鸡羽毛，轻轻描摹，“可我的‘燕’，生来便要围着一只骄傲的凤凰打转。”话音未落，院外突然传来母亲林秀琪的呼唤：“甜儿！快来厨房帮娘掌勺！”
醉梦甜浑身一僵，慌忙要从他怀中挣脱，却被燕子严扣住手腕。他拾起桌上碎裂的泥燕残片，眼中闪过狡黠：“明日我便去寻城西的陶匠，定要让他捏出十对百对燕子，任姑娘摔着解气。”见她脸颊涨得通红，又压低声音，温热的气息拂过耳畔，“不过今夜......总得让我把赔罪的桂花糕喂进姑娘口中才是。”
醉梦甜刚要反驳，忽听门外传来细碎脚步声。她猛地推开燕子严，转身对着铜镜慌乱整理发间歪斜的金步摇。门“吱呀”一声被推开，三姐醉梦艾抱着一筐新鲜荷叶探进头来，翠绿襦裙上绣着的白兔耳朵随着动作轻轻颤动：“二姐，母亲说......”话未说完，目光便落在满地的泥燕碎片上。
燕子严弯腰收拾碎片的动作顿住，指尖还沾着醉梦甜的胭脂红。醉梦艾眨了眨那双总是带着怯意的杏眼，忽然抿嘴笑起来，怀中荷叶散发出的清香混着屋内未散的桂花甜腻：“我什么都没瞧见。”说着却故意拖长尾音，“不过母亲等着二姐去做荷叶鸡，说是要给聂公子和少凯公子接风呢。”
醉梦甜的耳垂瞬间红透。她素知大姐醉梦香的恋人聂少凯今日来访，却不想母亲竟要她下厨。余光瞥见燕子严似笑非笑的目光，她突然扬起下巴，踩着满地瓷片“哒哒”走过去，从竹筐里抽出两片荷叶：“不过是只鸡罢了，三姐且瞧好！”
暮色更深了。厨房内蒸腾的热气中，醉梦甜系着靛蓝围裙，发间簪着的金鸡钗随着动作轻轻摇晃。她将腌制好的鸡肉裹进荷叶，余光却始终留意着灶台边的燕子严——他正帮着添柴，月白长衫上沾了几点煤灰，偏生眉眼温柔得紧，时不时往她这边望。
“盯着我作甚？”醉梦甜将包好的荷叶鸡重重塞进蒸笼，“不去前厅招呼客人，倒在这看我笑话？”
“怎敢。”燕子严往灶膛里添了块干柴，火苗“噼啪”窜起，映得他眼底波光流转，“只是瞧着姑娘围裙上沾的酱汁，倒比那武姑娘的胭脂还要鲜艳三分。”
醉梦甜刚要发作，忽听院外传来八妹醉梦熙爽朗的笑声：“二姐！聂公子带了福州的蜜饯，你再不快些，可要被七妹抢光了！”她跺了跺脚，却见燕子严已经伸手将她鬓边碎发别到耳后，指腹擦过脸颊时带着灶火的温度：“快去，我守着锅灶。等荷叶鸡出锅，第一个便让你尝鲜。”
醉梦甜还未抬脚，忽听得前厅传来聂少凯豪迈的笑声，混着大姐醉梦香故作嗔怪的软语。院角的蟋蟀不知何时开始鸣叫，与厨房内柴火的噼啪声交织成曲。她低头看着围裙上晕开的酱汁，想起燕子严方才的话，脸颊又烫起来，转身时故意甩了甩衣袖：“那便盯着些火候，若是糊了，仔细你的皮！”
燕子严望着她匆忙离去的背影，嘴角笑意未散，伸手拨弄了下灶膛里的柴火。火苗窜起时，映得墙面上晃动着细碎的光影。正专注间，忽听得身后传来布料摩擦声，转头便见醉梦艾抱着陶罐立在门边，翠绿裙摆扫过门槛，绣着的白兔仿佛要蹦跳出来。
“燕公子，”醉梦艾怯生生开口，将陶罐轻轻放在案上，“这是母亲让送来的黄酒，说是炖鸡时加些提味。”她偷瞄了眼满地整齐码放的泥燕碎片，又飞快垂下头，“二姐她……其实就是嘴硬。”
燕子严接过陶罐，指尖触到陶身的凉意：“我知晓。”他望着醉梦艾欲言又止的模样，忽然想起方才她撞见争执时促狭的笑，忍不住问道，“三姑娘方才说什么都没瞧见？”
醉梦艾的耳朵瞬间红透，慌乱摆手间，发髻上的玉簪晃出清脆声响：“我、我真的……”话未说完，院外突然传来醉梦熙的高嚷：“三姐！快来帮我试新打的匕首！”少女清亮的嗓音惊飞了树梢夜栖的麻雀，醉梦艾如蒙大赦，提着裙摆匆匆跑远，留下一路急促的脚步声。
燕子严望着空荡荡的门口，低头轻笑。待掀开蒸笼，荷叶的清香裹挟着鸡肉的浓香扑面而来。他正用竹签戳着鸡肉试熟度，忽觉后颈一凉——转头便见醉梦甜不知何时回来了，手中还握着块浸了井水的帕子。
“当心烫着。”醉梦甜别过脸，却还是将帕子轻轻覆在他泛红的后颈，“不过是添个柴，也能弄得灰头土脸。”她嘴上嫌弃，指尖却无意识抚过他肩头的煤灰，动作轻得像在触碰易碎的珍宝。
屋檐下的灯笼不知何时点亮，暖黄光晕透过窗纸洒进来，将两人的影子叠在一起。远处传来七妹醉梦紫哼唱的小调，婉转的歌声里，燕子严夹起一块鲜嫩的鸡肉，递到醉梦甜唇边：“第一口，该赏给最辛苦的大厨。”
醉梦甜脸颊绯红，偏头躲开递来的鸡肉，发间金鸡钗上的珍珠跟着轻颤：“谁要吃你的？留着送给和你谈诗的武姑娘去。”话虽尖刻，余光却紧盯他手中的竹筷。燕子严轻笑一声，忽然凑近，温热的呼吸扫过她耳畔：“武姑娘说我诗中缺了烟火气，可若没了你这只‘小凤凰’，再美的诗都不过是纸上枯墨。”
话音未落，厨房门帘突然被掀开。六姐醉梦兰探进脑袋，蓝色襦裙上绣着的灰鼠正啃着麦穗，机灵的小眼睛随着动作一眨一眨：“二姐！聂公子带来的蜜饯被七妹藏在阁楼啦！”她话音刚落，便被七妹醉梦紫揪住发辫拖走，只留下一串银铃般的笑声：“六姐又来告状！看我不挠你痒痒！”
醉梦甜“扑哧”笑出声，顺势抢过竹筷戳向鸡肉，却在入口的瞬间蹙起眉——竟比平日少放了半勺糖。她刚要开口，就见燕子严摸出油纸包，露出半块桂花糕：“早猜到你要嫌淡，特意留了这个。”他指尖轻轻擦过她嘴角的碎屑，“方才武姑娘问我江南何物最甜，我回她‘心上人舌尖的蜜’，气得她团扇都捏皱了。”
窗外突然响起“哐当”一声，八妹醉梦熙举着匕首闯进来，白色劲装沾着草屑：“二姐！我和觅风在竹林对练，听见你们说‘蜜’，还以为在分蜜饯！”她抽了抽鼻子，盯上蒸笼，“荷叶鸡！正好饿……”话未说完，便被闻声赶来的三姐醉梦艾捂住嘴拖走，翠绿裙摆扫过门槛时，带落几片飘落的竹叶。
醉梦甜望着热闹的场景，眼眶突然发热。她低头将最后一块鸡肉塞进燕子严嘴里，橙色裙摆扫过满地泥燕碎片：“明日定要你赔我十对泥燕，每对都得比这对飞得高。”她声音很轻，却被灶膛里突然爆开的火星盖过。燕子严含着鸡肉，伸手将她鬓边的碎发别到耳后，窗外的月光不知何时漫进来，与灯笼的暖光融成一片温柔的涟漪。
正当醉梦甜与燕子严在厨房眉眼缠绕时，前厅忽然传来父亲醉合德的咳嗽声。老先生身着洗得发白的青布长衫，握着竹制戒尺敲了敲门框，镜片后的目光在两人身上转了转：“甜儿，你母亲叫你去摆碗筷。”他瞥见灶台上的荷叶鸡，苍老的嘴角不易察觉地弯了弯，“倒是香得紧，让我这把老骨头都馋了。”
醉梦甜慌忙解下围裙，发间金鸡钗随着动作摇晃，在烛光下映出细碎金光。她刚要迈步，却见燕子严已利落地端起蒸笼：“先生，我帮甜儿送去。”醉梦甜瞪他一眼，却被他回以狡黠的笑，月白长衫掠过门槛时带起一阵清风，拂得墙角悬挂的干辣椒串轻轻晃动。
穿过回廊时，远处传来九妹醉梦泠银铃般的笑声。小姑娘穿着藕荷色襦裙，发间别着的琉璃鱼坠随着跑动叮当作响，身后跟着面色微红的觅两哥哥。“二姐！”醉梦泠突然刹住脚，粉红裙摆扫过满地月光，“聂公子带的蜜饯真好吃！”她舔了舔嘴角，忽然压低声音，“不过泠泠觉得，还是二姐做的荷叶鸡最香！”
话音未落，一道黑影从屋檐跃下。八妹醉梦熙收剑入鞘，白色劲装在夜风中猎猎作响：“快走快走！三姐说再不去前厅，鸡肉要被大姐和聂少凯抢光了！”她伸手揽住醉梦泠的肩膀，却在瞥见燕子严手中的蒸笼时挑眉：“哟，燕公子这是要与二姐共邀明月、独享佳肴？”
醉梦甜脸颊发烫，作势要去拧她胳膊，却被燕子严轻巧避开。众人笑闹着往前厅走去，月光将他们的影子拉得老长，交叠在一起。醉梦甜望着走在前方的家人，听着七妹醉梦紫哼唱的江南小调，忽然想起白日里的委屈，再看身旁笑意盈盈的燕子严，心中某处最柔软的地方悄然融化。
前厅灯火通明，母亲林秀琪正将最后一道菜摆上桌。她身着家常粗布衣裳，鬓角已染霜白，见众人来了，眼角堆满笑意：“快坐快坐，别让聂公子等着。”醉梦香与聂少凯并肩而坐，黄色襦裙上的豹纹刺绣在烛光下若隐若现，她正用帕子给聂少凯擦汗，眼角眉梢皆是温柔。
醉梦甜将荷叶鸡放在桌上，掀开蒸笼的瞬间，香气四溢。她偷偷看向燕子严，却见他正与父亲谈论诗书，月白长衫衬得身姿愈发清俊。当他转头对她微笑时，醉梦甜忽然觉得，这平凡的烟火日常，或许比任何山盟海誓都来得珍贵。就在这时，五姐醉梦红突然夹起一块鸡肉塞进她嘴里：“傻站着作甚？快吃！”醉梦甜咬下鸡肉，甜中带鲜的滋味在舌尖散开，混着满屋的欢声笑语，酿成了独属于醉家的温柔夜色。
众人刚落座，院外突然传来急促的敲门声。醉梦熙蹭地起身，白色劲装下的佩刀随着动作轻晃：“莫不是哪个不长眼的敢扰了咱们的家宴！”她大步流星去开门，却见隔壁武家的小厮站在月光下，怀里抱着个描金漆盒。
“我家小姐听闻醉府设宴，特让小人送来两坛陈年女儿红，还有......”小厮话音未落，醉梦甜手中的筷子“当啷”一声磕在碗沿。她抬眼望去，正看见盒子里躺着一对栩栩如生的燕子玉雕，在灯笼映照下泛着温润的光。
燕子严察觉到身旁人气息一滞，不着痕迹地往醉梦甜那边挪了挪，月白长衫不经意间挡住她的视线：“多谢武姑娘美意，只是我等布衣人家，受不起这般厚礼。”他的声音温和却带着疏离，伸手就要合上盒盖。
醉梦红突然眯起眼，红色襦裙上绣着的黑猫仿佛也竖起了耳朵：“哟，这礼物送得蹊跷。”她斜睨着醉梦甜渐渐发白的脸色，转头冲门外笑道，“回去告诉武姑娘，心意醉家领了，只是酒就留着她自个儿赏月时喝吧！”说着便要伸手去推小厮，却被母亲林秀琪抬手拦住。
“且慢。”林秀琪系着藏青色围裙，眼角的笑纹里藏着岁月沉淀的温柔。她接过漆盒，从里头取出燕子玉雕仔细端详，“这雕工倒是精巧。”说着突然转头看向醉梦甜，“甜儿，你素来爱摆弄这些小物件，不如收着？”
醉梦甜猛地抬头，撞上母亲了然的目光。她攥紧裙摆上金鸡图腾的刺绣，指甲几乎掐进掌心。屋内突然安静下来，唯有七妹醉梦紫拨弄箜篌的余音还在空气中回荡。良久，她听见自己沙哑的声音：“母亲说得是，只是......”她故意扬起下巴，余光瞥见燕子严紧绷的侧脸，“这般贵重的礼物，改日定要登门谢过。”
窗外的风突然大了些，吹得廊下灯笼左右摇晃。醉合德轻咳一声，举起茶盏：“既是美意，便别辜负了。都动筷子吧，甜儿做的荷叶鸡可要凉了。”随着他的话音落下，满桌的欢声笑语重新响起，唯有醉梦甜面前的碗里，米饭被筷子戳出一个又一个小洞。